引起颈椎病的原因很多，一般多将其概括为内因和外因两个方面。有的患者以外因为主，有的则以内因为主。
1、内因：颈椎关节在人们的日常生活中活动度很大，具有屈伸旋转的功能，由于大量活动、劳损的积累，日久即形成慢性损害，易产生退行性病变。在颈椎病中，颈椎间盘出现退行性变是普遍的内因，是发病在基础。
2、外因：主要的外因有以下几种。
① 急性颈椎外伤。
② 慢性颈椎损伤，多发于长期从事刺乡、缝纫、绘画、书写、化验及脑力劳动者。
③ 颈部及咽部感染。
④ 风寒湿邪侵袭。
颈椎病在临床上也称为颈椎综合症、颈椎增生性关节炎。它是一种缓慢进展有的退行性疾病，常见于中老年人。其发病由于颈椎间盘变性或突出、颈椎间隙变窄、关节囊松驰、内平衡失调以及进行性骨赘形成，分别刺激或压迫邻近的颈脊神经根、颈脊髓、椎动脉、脊前动脉和颈交感神经等组织而出现一种症状繁杂、影响广泛的综合症候群。
根据临床症状可分为四型：神经根型、脊髓型、椎动脉型、交感神经型。
① 神经根型：表现为颈、肩、背部疼痛或酸、胀痛、针刺样或烧灼样痛、颈部活动受限，上肢可有发沉、无力、麻木、握力减退、肌肉萎缩等现象。
② 脊髓型：表现为上、下肢麻木、肌肉无力、步态不稳易摔倒，甚至出现排尿不畅、排尿困难、排便无力、便秘、四肢瘫痪。
③ 椎动脉型：表现为头晕、头痛、恶心呕吐、耳鸣等，多为一时性或颈椎处于某种姿势，当头部离开该方位时症状即可消失或者明显好转。
④ 交感神经型：表现为心慌、咽梗、胸闷气短、血压升高、多汗（只局限于一肢体、头部、颈部、双手、双足、四肢远端或出现于半侧身体）。
1、注意改善不良的睡眠习惯：正常人仰卧位枕高应在12厘米左右，侧卧与肩等高、枕头的高低因人而异，约与个人拳头等高为好。颈椎病患者与正常人大致相同，椎体后缘增生明显者，枕头可相应偏高些；黄韧带肥厚、钙化者应偏低些。枕芯内容要求细碎、柔软。常用谷皮、芥麦皮、绿豆壳草屑等充填，而海绵、棉絮、木棉等均不适应。枕头的形状以中间低，两端高的元宝形为佳。此种形态可利用中部凹陷部来维持颈椎的生理曲度，对头颈部可起到相对制动与固定作用。
2、固定姿势工作习惯的改善：对于低头工作或头颈部固定在一姿势下工作的人，首先要使案台与坐椅高度相称，适于自身尽量避免过度低头屈颈桌台可适当高些，勿过低，半坡式的斜面办公桌较平面桌更为有利。除改善工作条件外，另一个必须注意的方面是应有工间操，包括颈椎保健操。在长时间工作中，做短暂的颈部前屈、后伸、左右旋转及回环运动。以改善颈肌疲劳，恢复最佳应力状态。另外每日早晚坚持必要的锻炼可达到预防及治疗颈椎病的作用。对于专业化程度高的工作，适当改变工种，或定期轮换工作，对预防颈椎病均可起到良好的作用。 从事低头工作的人易患颈椎病，但若长时间地保持挺胸、抬头、收颌。可使颈部肌肉紧张，颈椎曲度变直，也可以产生颈椎病。即所谓“军人颈”。所以，在听报告或坐位状态，我们应注意放松颈部肌肉，保持颈椎自然状态。对于长期服役的军人，更应注意。
3、注意感染的影响：咽喉部炎症及上呼吸道感染是常见的呼吸道疾病，因为这类炎症一旦经淋巴系统向颈部及关节囊扩散，往往成为颈椎病的原因或诱因。因此，防止各种上呼吸道炎症，预防感冒，保持口腔清洁，也是预防颈椎病的措施之一。
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